Mercoledì quattro astronauti statunitensi hanno intrapreso un incredibile viaggio senza peso a bordo della navicella spaziale SpaceX, dove orbiteranno intorno alla Terra per tre giorni senza un astronauta professionista.
Il razzo Falcon 9 è decollato dalla famosa piattaforma di lancio 39A del Kennedy Space Center in Florida alle 20:02 locali (12:02 GMT giovedì) in orario.
Pochi minuti dopo, il primo e il secondo stadio del razzo furono separati, lasciando la capsula del drago e i suoi passeggeri soli nell’universo.
“Alcuni c’erano prima, molti seguiranno. Ora la porta si apre, è incredibile”, ha detto il miliardario Jared Isaacman, comandante della missione, dall’interno della capsula dopo aver raggiunto il punto.
Dovranno percorrere 575 km in più di orbita rispetto alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Viaggiano in tutto il mondo circa 15 volte al giorno.
Questo compito, chiamato Inspiration 4, è un passo verso la democratizzazione dello spazio, dimostrando che l’universo non è limitato agli astronauti che sono stati selezionati e addestrati per molti anni.
Dopo l’arrivo di Elon Musk, il boss di Spons X e Tesla, i quattro passeggeri sono arrivati alla Tesla bianca alle 16:00 ora locale, sotto gli applausi del sole e una piccola folla. Nella loro tuta personalizzata.
Poi sono tornati alla rampa di lancio, sono saliti a bordo e, dopo una serie di test di sistema, il portello della capsula si è chiuso.
L’incarico è stato affidato a Jared Isaacman, 38 anni, pilota esperto e proprietario di una società di servizi finanziari. Il prezzo che ha pagato per SpaceX non è stato rilasciato, ma decine di milioni di dollari. Sarà il capitano della nave e ha dato altri tre posti a estranei.
Haley Arsenox, un’assistente medica di 29 anni sopravvissuta al cancro infantile. Il più giovane americano ad andare nello spazio e il primo ad avere una protesi.
Chris Chembroski, 42 anni, è un ex impiegato dell’aeronautica americana che ora lavora nel settore dell’aviazione.
Infine, Xian Proctor, un professore di Scienze della Terra di 51 anni, è stato selezionato come astronauta della NASA nel 2009.
Solo la quarta donna afroamericana ad andare nello spazio.
– Formazione accelerata –
Alla fine del loro viaggio, iniziano una vertiginosa discesa per atterrare in Florida.
Secondo SpaceX, questo è il primo passo verso l’umanità multicellulare: la visione finale di Elon Musk.
“È solo l’inizio”, ha detto Jared Isaacman in una conferenza stampa martedì.
A bordo verranno analizzati i loro dati biologici (frequenza cardiaca, sonno, ecc.) e le loro capacità cognitive. Prima e dopo il viaggio saranno sottoposti a test per misurare l’effetto sul loro corpo.
Con la cupola di vetro installata per la prima volta sul Dragon possono godere di una vista straordinaria.
La loro formazione è durata solo circa sei mesi. L’aereo doveva essere completamente automatico, ma gli equipaggi sono stati addestrati da SpaceX per prendere il controllo in caso di emergenza.
Per prepararsi, hanno camminato ad altitudini superiori a 3.000 metri nella neve e hanno sostenuto la forza della centrifuga (braccio lungo in rapida rotazione) e dei getti.
Questo lavoro funge anche da importante leva di raccolta fondi per il Children’s Hospital di St. Jude (Memphis, Tennessee), dove Haley Arsenax lavora dopo aver ricevuto cure da bambina. Ci sono una varietà di oggetti a bordo (Ukulele, luppoli da 30 kg progettati per produrre birra dal sapore spaziale sulla Terra, ecc.) che verranno poi venduti all’asta.
– Settore Bollitore –
La missione si conclude la scorsa estate con l’arrivo di milionari: prima Richard Branson l’11 luglio, a bordo della Virgin Galactic, e poi qualche giorno dopo con Jeff Bezos, la sua compagnia Blue Origin. Ma questi piani sarporbitali sono stati consegnati solo per pochi minuti a forza gravitazionale zero.
I turisti sono già entrati in orbita: personalità ricche, ad esempio, sono state sui razzi russi tra il 2001 e il 2009 sulla ISS.
Ma oggi l’avvento dei progetti di impresa privata segna una svolta.
“Il decollo dell’Inspiration 4 ci ricorda cosa possiamo ottenere quando collaboriamo con l’industria privata”, ha twittato mercoledì il presidente della NASA Bill Nelson.
SpaceX ha già inviato tre astronauti per conto della NASA durante tre precedenti missioni senza equipaggio sulla ISS, dopodiché prevede di lanciare più crociere spaziali. Il prossimo è gennaio 2022, con tre imprenditori.
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