Almeno 78 persone sono morte dopo che piogge torrenziali hanno provocato smottamenti e inondazioni devastanti in una regione montuosa del BrasileStato di Rio de Janeiro.
La città di Petropolis ha subito un diluvio martedì e il sindaco Rubens Bombembo ha affermato che il bilancio delle vittime potrebbe aumentare mentre i ricercatori raccoglieranno tra le macerie. 21 persone sono state recuperate vive.
I civili si sono uniti allo sforzo ufficiale di recupero mercoledì. Tra loro c’era Priscilla Nieves ei suoi fratelli, che cercarono nel fango qualsiasi segno dei loro genitori scomparsi, ma non trovarono altro che vestiti. Neves ha detto di aver rinunciato alla speranza di trovare i suoi genitori vivi.
Roslyn Virgilio, 49 anni, piangeva mentre ricordava le richieste di aiuto di una donna che non poteva salvare.
Ieri c’era una donna che urlava, aiutami! Portami fuori di qui!’ Ma non abbiamo potuto fare nulla. “L’acqua scorreva e il fango scorreva”, ha detto Virgilio all’Associated Press. “La nostra città è purtroppo finita”.
Il governatore Claudio Castro ha detto che stava mobilitando tutte le attrezzature pesanti del governo statale per aiutare a scavare l’area sepolta. Ha detto ai giornalisti che i soldati stanno già operando nell’area colpita, che ha visto 900 morti sotto piogge torrenziali nel gennaio 2011.
I vigili del fuoco statali hanno dichiarato martedì che l’area ha ricevuto 25,8 centimetri (poco più di 10 pollici) di pioggia entro tre ore martedì, all’incirca quanto i 30 giorni precedenti messi insieme.
Un video pubblicato sui social media mostrava auto e case sospese a causa di frane e acqua che sgorgava attraverso Petropolis e le aree vicine. La rete Globo TV ha mostrato case sepolte sotto il fango in aree che i vigili del fuoco non sono ancora stati in grado di raggiungere.
Diverse strade erano ancora inaccessibili mercoledì a causa dell’accumulo di automobili e articoli per la casa, bloccando l’accesso alle parti più alte della città.
“I vicini sono venuti di corsa e io ho dato loro un riparo”, ricorda Emerson Tory, 39 anni, proprietario di un pub.
Ma sotto i torrenti d’acqua il tetto della sua casa crollò. Riuscì a far uscire in tempo sua madre e altre tre persone dalla taverna, ma un vicino e la figlia della persona non riuscirono a scappare.
“È stata come una valanga, sono caduti tutti in una volta”, ha detto Tori all’Associated Press mentre gli elicotteri di soccorso si libravano sopra di loro. “Ogni vicino ha perso una persona cara, due, tre, quattro membri della stessa famiglia, bambini”.
Il consiglio comunale di Petropolis ha dichiarato tre giorni di lutto. Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, in viaggio in Russia, ha dichiarato su Twitter di aver incaricato i suoi ministri di fornire supporto immediato alle persone infette. “Dio benedica le famiglie delle vittime”, ha scritto.
Il sud-est del Brasile è stato punito da piogge torrenziali dall’inizio dell’anno, con oltre 40 decessi registrati tra gli incidenti a Minas Gerais all’inizio di gennaio e San Paolo a fine mese.
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