Il più potente telescopio spaziale mai progettato, JWST, è stato strappato da terra su un razzo Ariane 5 alle 12:20 GMT dal Guyana Space Center.
Esattamente 27 minuti e sette secondi dopo, Jean-Luc Wire, direttore delle operazioni di lancio, ha annunciato: “Buona separazione Web Telescope, Go Web”, scatenato da un fragoroso applauso al Jupiter Control Center di Kuro.
“Questo è un vero regalo di Natale”, ha affermato Thomas Zurbuchen, capo delle missioni scientifiche della NASA, che ha creato JWST in collaborazione con le agenzie spaziali europea (ESA) e canadese (ACS) in una conferenza stampa.
Il direttore generale dell’ESA Joseph Ashbacher ha elogiato il razzo di Arianspace – “ha funzionato molto bene” – “ha messo il veicolo spaziale in un’orbita molto precisa”. Una cosa importante è perché una buona iniezione di carburante consente di risparmiare carburante in orbita, che James Webb deve raggiungere il suo punto finale e quindi operare.
Alla partenza il telescopio ha sorvolato l’Atlantico, poi l’Africa, ad un’altitudine di 1.400 km e una velocità massima di 34.000 km/h fino alla definitiva separazione. La telecamera di bordo all’ultimo piano dell’Ariadne ha mostrato questa divisione e, soprattutto, lo smistamento dei pannelli solari di James Webb.
Questo importante passo dovrebbe procedere circa dodici ore dopo la partenza, con la prima delle tre revisioni del corso che raggiunge la sua fase finale.
Ci vuole circa un mese per raggiungere questo obiettivo. Con l’obiettivo di far luce su due domande che affliggono l’umanità: “Da dove veniamo?” E “Siamo soli nell’universo?”.
13,8 miliardi di anni fa, quando le prime galassie dopo il Big Bang iniziarono a illuminare l’universo, si vede il bagliore “Cosmic Dawn”.
– Sulle orme di Hubble –
Ciò consente di comprendere meglio la formazione di stelle e galassie e di osservare pianeti extraterrestri che gli astronomi hanno scoperto sempre più modelli per identificare un giorno altre Terre.
James Webb segue le orme del telescopio spaziale Hubble, che ha rivoluzionato l’osservazione dell’universo: grazie a lui, gli scienziati hanno scoperto l’esistenza di un buco nero galattico al centro di tutte le galassie o la presenza di vapore attorno ai pianeti esterni.
Il JWST immaginato dalla NASA dal lancio di Hubble nel 1990 differisce in più di un modo.
La sua dimensione del vetro, con un’apertura alare di 6,5 metri, gli conferisce una superficie sette volte più sensibile, sufficiente per rilevare la firma termica di un calabrone sulla luna.
Un’altra differenza: il suo metodo di monitoraggio. Laddove Hubble osserva principalmente lo spazio nel campo della luce visibile, James Webb entra nella lunghezza d’onda che fuoriesce dall’occhio: vicino e medio infrarosso. Radiazione emessa naturalmente da qualsiasi corpo, stella, uomo o fiore.
Vengono montate immagini e spettrografi per esaminare questa luce con quattro strumenti e per distinguerla meglio. Il loro sviluppo ha mobilitato numerosi ingegneri e scienziati guidati da laboratori e uomini d’affari americani ed europei.
Ad esempio, le prime galassie, oggetti la cui distanza cambiava le luci in rosse. O giovani colonie di stelle, che crescono tra le nuvole di polvere dei loro vivai. O l’atmosfera degli extraterrestri.
– Dieci miliardi di dollari –
Il prerequisito per il corretto funzionamento del JWST è una bassa temperatura ambiente che non interferisca con il test della luce.
Sarà collocato alla fine di un mese di viaggio di 1,5 milioni di km. Lo scudo termico delle cinque vele flessibili lo protegge dai raggi solari, dissipando il calore e abbassando la temperatura (80°) a -233 gradi sul lato telescopico.
Ma prima di andare lì, la macchina e i suoi progettisti devono raggiungere un vero traguardo: il suo dispiegamento impeccabile, coerente con il funzionamento continuo, ad esempio solo schermo, 140 meccanismi di apertura, 400 lampadine e quasi 400 metri di cavi. .
Per queste manovre, la NASA ha imposto rigorose misure di pulizia per prevenire la contaminazione del vetro telescopico, delle particelle o dell’aria carica.
Occorrono diverse settimane per scoprire se il telescopio è pronto per l’uso. Con l’entrata in servizio ufficiale prevista per giugno.
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