Sulle orme di una criniera lanosa, 17.000 anni fa

(ats) La loro scoperta, pubblicata giovedì sulla prestigiosa rivista scientifica, potrebbe far luce sulle ipotesi sull’estinzione di questo colossale mammifero i cui denti sono più grandi di un pugno umano.

I ricercatori sono rimasti colpiti dai loro risultati: il mammut istruito ha percorso circa 70.000 chilometri e non è rimasto in pianura come si aspettavano. Sottolineato da Clement Patel, assistente professore all’Università di Ottawa e uno dei principali autori dello studio. “È stato davvero incredibile.”

Per il loro lavoro, i ricercatori hanno selezionato un ordine vissuto alla fine dell’ultima era glaciale. Questo modello è particolarmente interessante perché è così recente da essere prossimo all’estinzione della sua specie circa 13.000 anni fa.

Uno dei due avori è stato tagliato a metà per effettuare misurazioni chiamate “rapporti isotopici di stronzio”. Attualmente nel terreno si diffonde alle piante, queste ultime quando iniettate da un organismo, si depositano su ossa, denti o avorio.

Questi sono in costante crescita. La punta rappresenta i primi anni di vita e la base l’ultimo anno. Poiché i rapporti isotopici variano a seconda della geografia, Clement Patel ha sviluppato una mappa isotopica della regione. Confrontando i dati sull’avorio, è possibile dire esattamente dove si trovava il mammut.

Di solito, l’animale ritorna in certe aree senza fallo, dove rimarrà per molti anni. Ma prima di morire di fame, i suoi movimenti cambiarono notevolmente con la sua età.

“Ciò che è veramente sorprendente è che dopo l’adolescenza, le variazioni isotopiche iniziano a diventare più importanti”, spiega Clement Bottail. Mammoth ha detto: “Tre o quattro volte nella sua vita, ha percorso enormemente 500, 600, 700 chilometri in pochi mesi”.

Per spiegare tali movimenti, gli scienziati hanno due ipotesi: come gli elefanti, questo mammut maschio è stato costretto a riprodursi da solo da un branco all’altro, o, forse, ha affrontato la siccità o un inverno particolarmente rigido. La zona dove il cibo era abbondante.

Alle domande sulla diversità genetica o sulle risorse, Clement Bottell sottolinea che “è chiaro che questa specie ha bisogno di un’area molto ampia per sopravvivere”. Tuttavia, durante la transizione tra l’era glaciale e il ghiacciaio, durante la sua distruzione, “l’area si è ridotta man mano che crescevano più foreste” e “gli umani nell’Alaska meridionale hanno esercitato una pressione molto più forte. Il mammut probabilmente si è mosso molto meno”, spiega.